세상을 최적화

퀘이사란 무엇인가? 퀘이사는 너무 밝게 빛나서 그들을 포함하고 있는 고대 은하까지 일식을 일으킬 수 있다. 또한 우리 태양보다 10억 배나 큰 블랙홀 안에서 움직이며 까마득히 멀리 있다. 이 신비로운 천체는 반세기 전 처음 발견된 이후부터 천문학자들의 큰 관심거리가 되었다. 독일 막스 플랑크 천문연구소의 천문학자 브람 베네만스에 따르면, 퀘이사는 가장 밝고 가장 먼 것으로 알려진 천체 중 하나이며 초기 우주를 이해하는 데 매우 중요하다. 퀘이사를 발견하다 1930년대에 벨 전화 연구소의 물리학자 칼 얀스키는 대서양 횡단 전화선에 대한 간섭이 은하수에게서 오고 있다는 것을 발견했다. 1950년대까지 천문학자들은 전파망원경을 사용하여 하늘을 탐사하고 그 신호를 하늘에 대한 가시적인 조사와 결합했다. 그러나 ..

블랙홀은 우주에서 가장 이상하고 신비한 물체이다. 블랙홀은 아주 밀도가 높으며, 상상 이상의 강한 중력을 가지고 있어서 빛조차도 가까이 오면 벗어날 수 없다. 중력이 너무 강한 탓에 빛이 휘어지고 공간이 뒤틀리고 시간이 왜곡될 정도이다. 블랙홀에 대해 처음 거론한 사람은 알버트 아인슈타인이다. 그는 1916년에 일반 상대성 이론으로 블랙홀의 존재를 처음 예언했다. 블랙홀이라는 용어는 수년 후인 1967년 미국의 천문학자 존 윌러에 의해 만들어졌다. 수십 년 동안 블랙홀이 이론의 대상으로만 알려진 후, 1971년에 처음으로 물리적 블랙홀이 발견되었다. 그 후 2019년에 EHT(Event Horizon Telescope)가 최초로 블랙홀에 대한 영상을 공개하였다. 망원경이 지평선을 조사하던 중 M87 은하..

언젠가 소행성의 충돌이 지구에 대재앙을 일으킬 것인가? 공룡이 멸종한 까닭으로 가장 널리 알려진 가설 중 하나는, 소행성의 충돌로 인해 지구의 기후가 변화했기 때문이라는 것이다. 이와 관련하여 리사 랜달은 흥미로운 이론을 내세웠다. 공룡을 멸종시킨 혜성이 보이지 않는 얇은 원반 모양의 물질 때문에 지구에 충돌했다는 것이다. 그 보이지 않는 물질이란 바로 지구 주변에 존재하는 암흑 물질이다. 대략적으로 살펴보면, 태양계가 은하수를 돌 때 지구의 암흑 물질 원반형 혜성들은 은하의 먼 지역에서 혜성들을 주기적으로 지구로 투하한다는 이론이다. 이 혜성들 중 하나가 공룡을 멸종시켰다는 것이다. 암흑 물질이 어떻게 공룡 멸종에 책임이 있을까? 지난 세기의 모든 과학적 발전 중에서 가장 인상적인 것은, 지구에서 우리..